De avondbries uit de Shenzhen-baai waaide uit de zee en voerde een zoute, vochtige lucht mee die de haren van verschillende mensen op het plein van het congrescentrum in de war bracht. Het kernteam van NAVI Titanium stond hier te staren naar de rijen glazen vliesgevels daarachter en de ondergaande zon in de verte, maar niemand sprak als eerste. Dit doorgaans ordelijke team, gewend data en standaarden voor zichzelf te laten spreken, viel na vier dagen in deze stad die bekend staat om snelheid voor het eerst in een vrijwel stille stilte. En deze stilte was precies het geschenk dat dit teambuildingevenement hen het liefst wilde geven.
In tegenstelling tot het typische 'kernteamteambuilding=high-end resort + coaching + teambuildingspellen'-sjabloon, vermeed NAVI Titanium opzettelijk alle formalistische afspraken tijdens deze reis. Geen ijsbrekende spelletjes, geen spandoeken met slogans, geen hippe inchecklijsten. De vierdaagse reisroute was onderverdeeld in drie hoofdthema's: echte industrieën zien, naar echte stemmen luisteren en nadenken over echte richtingen. Voor vertrek gaf de teamleider slechts één zin: "We zijn hier niet om te ontspannen, we zijn hier om de coördinaten voor de tweede helft van het jaar te kalibreren."
De eerste stop was een fabriek in Nanshan die zich richtte op precisieproductie. Machines brulden door de werkplaats en geautomatiseerde productielijnen brachten de onderdelen in een zichtbaar snel tempo in beweging.
Voor deze mensen die dagelijks te maken hebben met titaniumanodes, titaniumlegeringen en mondiale toeleveringsketens was de workshop vertrouwd, maar dit bezoek had een andere impact. Een lid dat verantwoordelijk was voor de Europese markt stond voor een geïmporteerd vijfassig bewerkingscentrum, keek hoe het mes fijne sporen op het metalen oppervlak zette en zei plotseling: "We praten altijd met klanten over het proces, maar we zouden zelf vaak terug moeten komen om te zien wat echt vakmanschap werkelijk is." Tijdens de bespreking na het bezoek volgde het team niet het gebruikelijke patroon van het bespreken van bestellingen en klanten, maar praatte het in plaats daarvan lange tijd over 'het vervaardigen zelf': hoeveel processen, hoeveel handen en hoeveel inspecties de aan klanten geleverde titaniummaterialen moeten ondergaan voordat ze het ogenschijnlijk eenvoudige getal op de tekeningen worden. Deze discussie deed veel verkopers voor het eerst beseffen dat elke prijs die zij opgeven het gewicht van een hele industriële keten met zich meebrengt.
Het tweede hoofdthema, teambuilding, werd toegewezen aan de meest iconische 'ondernemersgeest' van Shenzhen. Het team trok bewust een halve dag uit om door Huaqiangbei, het Science Park en verschillende wijken vol met incubators te struinen. Er waren hier geen opzichtige technische demonstraties, maar er was overal een gevoel van urgentie: de muren bedekt met financieringsposters, de roadshowhallen vol met demonstraties en het tempo van de jonge mensen herinnerden de bezoekers er allemaal aan dat deze stad niet gelooft in plat liggen. Een jongeman die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de opkomende markten stond voor een raam in Huaqiangbei en verzuchtte dat de mensen in Shenzhen hun instinct van ‘snel’ hebben gemaakt, en voor degenen onder ons die in de handel in industriële goederen werken: we moeten leren geduld te hebben voor ‘langzaam’ binnen ‘snelheid’. De teamleider reageerde niet en leidde het team alleen maar naar voren. Hij wist dat dit soort contrast op zichzelf de beste inhoud was voor teambuilding.
Op de derde dag van de reis werd er een intern gesprek zonder enige agenda georganiseerd in een pension aan zee. Tientallen kernleden zaten rond een lange tafel en de onderwerpen strekten zich uit van de voorstelling aan het begin van het jaar tot de meest gedetailleerde oplossing van klantgeschillen. Geen gastheer, geen PPT’s – alleen maar eindeloze thee en steeds eerlijkere woorden. Een ervaren verkoper die net een recensie van een Zuid-Amerikaans project had afgerond, sprak openlijk over verschillende momenten waarop hij tijdens de onderhandelingen bijna de controle verloor; Een ingenieur die verantwoordelijk was voor de technische ondersteuning analyseerde ter plekke de prestatieverschillen van een reeks producten onder specifieke bedrijfsomstandigheden en beantwoordde al lang bestaande technische vragen van de verkopers. Deze informele babbel, zonder agenda, werd onverwachts het meest informatierijke onderdeel van het hele teambuildingevenement. De teamleider zei later dat wat het kernteam het meest mist nooit training of assessment is, maar een plek waar ze openhartig durven spreken en problemen ter tafel durven brengen.
Natuurlijk heeft teambuilding ook zijn eigen ontspanningskenmerk van Shenzhen. Het team wandelde lange tijd langs het Shekou-dok; sommigen staarden wezenloos naar de aangemeerde vrachtschepen, sommigen glipten oude vismarkten binnen om vers schelpdieren aan wal te plukken, en anderen zaten op de zeewering en keken naar de containerportalen die op en neer gingen zonder een woord te zeggen. Een verkoper die al jaren naar het buitenland reist, zei dat hij nog geen middag zoiets had gedaan. De haven van Shenzhen herinnerde hem aan de containers die op zee drijven; elke container straalde het vertrouwen uit waar een verre klant op zat te wachten. De leider glimlachte maar gaf geen antwoord. Hij wist dat voor een team dat het hele jaar door op hoge snelheid heeft gewerkt, deze ogenschijnlijk ‘verkwistende’ momenten precies het moment zijn waarop het oordeel wordt herontdekt.
De avond voor vertrek vond het team een klein Kantonees restaurant aan de baai van Shenzhen. Een paar zinderende hete potten, een pot kruidenthee en een paar gestoomde zeevis: het gesprek draaide nog steeds om de markt, klanten en de komende gevechten volgend jaar. Toen de wijn een beetje dronken werd, zei iemand plotseling dat Shenzhen luidruchtig was, maar dat de mensen ze duidelijk konden horen. Het werd stil aan tafel en er barstte een gelach los. Nadat het gelach was verdwenen, boog iedereen zijn hoofd en nam een slokje thee, alsof hij iets in zijn hart uit zijn hoofd leerde.
Na vier dagen teambuilding in Shenzhen vertrok het kernteam van NAVI Titanium naar huis met notitieboekjes vol casestudies, nieuw georganiseerde aanwijzingen en een opnieuw afgestemde stemming. De lichten van Shenzhen Bay scheen nog steeds achter hen, maar de blik van het team was al verder dan de zee gegaan en op een verder gelegen route terechtgekomen. Zoals de leider in de terugreisbus zei: "Waar we in Shenzhen naar kijken is niet de snelheid van anderen, maar onze eigen zelfbeheersing."
